Un peu d'histoire

Entre 1975 et 1979, la Ferme des Cascades a été créée à partir de presque rien par un "rapport», comme on dit au pays. Sans capital de départ, Jean-Michel Gabriel achète alors 0,07 hectare de ravin, près d’un petit pont bordant les cascades du ruisseau venu des sept lacs de l’Ardiden. Le prix de cet achat tient presque du symbole : une brasse de bois par an pendant sept ans.

En travaillant avec les habitants du pays, il affine peu à peu son projet, se forme sur le terrain, construit lui-même une grande partie de son outil de travail et participe, à sa manière, au développement de sa vallée d’adoption.

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Cette histoire s’inscrit dans un long parcours de près de 50 ans, fait d’expérimentations, de solidarités locales, de recherches collectives et de projets liés à l’agriculture de montagne.

Parmi les étapes importantes de ce travail, on peut citer :

• l’organisation d’un système bénévole avec les agriculteurs, dans le cadre de chantiers de jeunes et de l’objection de conscience ;

• l’étude des difficultés rencontrées par les nouveaux installés en milieu rural fragile, à partir de près de 3 000 enquêtes menées dans les années 1970 ;

• la soutenance collective d’une thèse sur les enjeux d’occupation de l’espace dans la vallée de Luz, au moment de la naissance des stations de ski ;

• la réalisation de nombreuses études préliminaires aux schémas de développement des vallées pyrénéennes : urbanisme, pastoralisme, tourisme, politiques foncières ;

• le lancement d’un concept qui contribuera ensuite à l’appellation « gîte de groupe », à la suite d’un travail d’animation autour du contrat station-vallée avec les éleveurs du Luchonnais ;

• l’ouverture du thermalisme de Barèges et de Saint-Sauveur à l’inter-saisonnalité et aux usages plus ludiques, dans le cadre du Plan de rénovation thermale interministériel des années 1980 ;

• la participation active à la première coopérative de vente directe de viande de mouton du Pays Toy, en amont de la création de l’AOP Barèges-Gavarnie ;

• la création de l’Association des Producteurs et Savoir-Faire du Pays Toy ;

• le projet d’ouverture d’un kiosque-vitrine face au supermarché de l’agglomération de Luz, pensé comme une véritable route des savoir-faire permettant d’orienter les visiteurs vers les producteurs locaux.

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Face à l’absence d’une politique foncière réellement efficace de la part de l’État ou des collectivités pour soutenir l’agriculture de montagne, il a fallu construire progressivement un outil de travail viable.

Dans une vallée marquée par le développement de la mono-activité du « tout ski », la ferme s’est donc constituée peu à peu, par petits regroupements fonciers successifs, parfois au prix fort, sur des terres souvent abandonnées ou en ruine.

L’objectif était clair : ancrer durablement une activité agricole de montagne sur une unité foncière cohérente, vivante et transmissible.